宝暦治水の薩摩義士の墓所

曹洞宗寺院　海蔵寺
治水神社のパネルより

曹洞宗寺院　海蔵寺

　三重県桑名市北寺町に曹洞宗のお寺，法性山海蔵寺があります。ここには宝暦治水工事で亡くなった薩摩藩家老・平田靭負をはじめとする薩摩義士の墓が２１基あり，桑名市の指定史跡となっています。

　薩摩藩には禅宗の信者が多く，宝暦治水工事の現場で病死や自害された方々のご遺体は，幕府役人の目を避けて夜間に戸板に乗せて運ばれました。そして，現地にあった数少ない禅宗の寺に埋葬をお願いしましたが，幕府からの命令を恐れて断られてしまいました。

　最後に揖斐川を船で下り，海蔵寺を訪ねたところ，第１２代住職の雲峰珍龍和尚が快く受け入れてくださり，提灯の明かりのもとで本堂裏の竹やぶに遺体を埋葬し，読経をあげて手厚く供養されたと伝えられています。桑名市内では，海蔵寺のほか，長寿院に3基，長禅寺に1基，薩摩義士の墓が残されているそうです。ありがたいことです。

　桑名市海蔵寺の薩摩義士の墓

・　宝暦治水工事(1754～1755)の際に亡くなった薩摩義士２４名。中心が平田靱負の墓。

①　正面右側(６名)

　本田甚兵衛・井手上渡右衛門・江夏次左衛門・音方貞潮・瀧聞平八・茂木源助

②　正面　平田靱負を含む(1１名)

　濱島喜左衛門・永吉惣兵衛・崎元才右衛門・藤崎伊右衛門・川上島右衛門・平田靱負・家村源左衛門・仲間長助・野村八郎右衛門・四本平兵衛・山元八兵衛

③　正面左側(7名)

　永山孫兵衛・鬼塚喜兵衛・氏名不詳・永田伴右衛門・前田兵右衛門・恒吉軍太郎・薗田新兵衛

・　薩摩義士墓所（２１基／３基は失われています）　～宝暦治水～

　宝暦年間(１７５１～１７６４)に，木曽川・長良川・揖斐川の三大河川で行われた治水工事の際，薩摩藩の藩士たちが「御手伝普請（おてつだいぶしん）」として参加しました。工事は非常に困難でしたが，藩士たちはこれを乗り越えました。

　その間には悪疫の流行や争いごと，さらに多額の追加工事費の負担などがあり，重い責任を背負って殉職した24名の藩士がいました。ここは，その方々の墓所です（うち3基の墓碑は現存していません）。亡くなった24名は，いずれも切腹した藩士たちです。中央にある墓碑は，総奉行であった平田靱負（享年52歳）のものです。法名は「高元院殿節岺了操大居士」と記されています。

治水神社のパネルより

　鹿児島では，島津家や西郷どんの話が多く語られている一方で，宝暦治水や平田靱負について知っている子どもたちは少なく，あまり知られていないのが現状です。

　濃尾平野の木曽三川（木曽・長良・揖斐）河川域は肥沃な扇状地である一方，大古より水害の多いところでした。そのような中，海津市や河川沿いの皆さんが今でも「宝暦治水」に感謝し，薩摩義士のお墓を守りながら，彼らの生き方や功績を語り継いでくださっていることを知り，とてもありがたく感謝の気持ちで一杯です。
　この神社にあるパネルは，「宝暦治水」について分かりやすく描かれており，ぜひ鹿児島の子どもたちにも伝えていきたいと思いましたので，掲載させていただきます。