・ 福元陶苑の陶器「能野焼」
種子島とは
種子島は，私にとって思い出深い地です。子どもの頃と教頭時代を合わせて６年間暮らし，我が子たちもこの島の豊かな自然と人情の中で成長しました。
歴史的に見ると，種子島は南蛮船の玄関口にあたり，戦国期から中国や琉球を含め西欧諸国の船が立ち寄っています。この島には，ハサミや鉄砲を生み出す高度な鍛冶技術があり，それが後に歴史を大きく動かすきっかけとなりました。
特に象徴的なのが，１５４３年「以後世散々(いごよさんざん…)」の鉄砲伝来です。鉄砲は信長や秀吉，家康らによって戦の様相を一変させ，戦国時代を終わらせる大きな要因となりました。九州においても，島津氏の勢力拡大は鉄砲の影響によるものと言えるでしょう。
種子島で鉄砲が完成した背景には，南蛮の先端技術を柔軟に取り入れる気風と，豊富な砂鉄，優れた製鉄技術があったことが挙げられます。その伝統は，現代の種子島にも息づいており，精巧なハサミや陶芸など，高度な工芸技術として受け継がれています。
・種子島の黒い砂鉄海岸
能野焼
西之表市住吉の「よきの海水浴場」近くに，福元陶苑があります。かつてこの地には，江戸時代から明治時代にかけて「能野焼（よきのやき）」と呼ばれる窯があったそうです。その伝統を復興させたのが，窯元の福元秀義さんでした。
・国道５８号線沿いの福元陶苑
今から３０年程前の話ですが，種子島の焼物の肌触りが好きで，よく買い求めていました。そんな折，ひょんなことからこの校区のPTA会長を務めていた福元さんと知り合い，それ以来，福元窯のファンになり作品を買い求めています。
・ 色合いが豊富な陶器で焼酎を美味しく飲んでいます。
福元さんによると，「種子島焼は鉄分を多く含み，釉薬を使わないため，薪の灰が自然に表面に付着し，色合いや肌触りが変化する」とのこと。その説明を聞いて，ますます魅力を感じるようになりました。
窯の中の火の当たり具合によって，鉄分が酸化し，赤みが強く出たり，緑やオレンジ色に変化したりするそうです。焼き上がりの色合いが予測できないのも，種子島焼の醍醐味のひとつです。やわらかく明るい色に仕上がる独特の風合いは，他にはない魅力を持つ焼き物だと感じています。
