阿久根湾に浮かぶ，ひょうたんの形をした美しい島「桑島」は，大島と並んで位置しています。この島は，古くから「大蛇が住む島」と言い伝えられ，庶民の間では「渡ることのできない，眺めるだけの島」として知られてきたそうです。県内には坊津をはじめ江戸期の密貿易の基地址が残っています。
・ 阿久根市の桑島
阿久根市誌によると，これは，島全体が密林に覆われ，船着き場がなく，数メートルの断崖に囲まれているため，上陸が非常に困難であるからです。しかし，もっと大きな理由として，「人を近づけないようにしたある伝説」があると言われています。
その伝説とは，江戸時代に密貿易で取引された禁制品を，密かにこの島に隠していたというものです。寛永１３年(1636)，幕府は全国に鎖国令を発し，長崎港以外での外国船の出入りを禁じ，外国商品を厳しく取り締まりました。
しかしながら，外国産の商品は高値で売れるため，商人たちは海上で密かに夜間取引を行い，関西や関東へ売りさばいていました。中でも「じゃ香」のような強い香りを放つ品は，町中に隠すことができず，人里離れた島に一時的に保管されていたのです。 幕府は当時，倉津，遠見岡，脇本に外国船の監視所を設けていましたが，桑島の西岸は地形の影響でそれらの監視所から死角となっており，絶好の密貿易基地となっていました。そして，「大蛇の島」という恐れられた伝説が，人を寄せつけないための隠れ蓑となり，密貿易の秘密を守る役割を果たしていたのです。
三国名勝図絵の母子島
| 母子島とは，村の沖合に浮かぶ三つの島の総称です。それぞれ「雄島（おじま）」「雌島（めじま）」「子島（こじま）」と呼ばれ，いずれも近くに寄り添うように並んでいることから，親子にたとえて「母子島」という名がついたと伝えられています。 この三つの中で最も大きな島が「雄島」です。地元では「大島(うしま)」とも呼ばれ，周囲はおよそ一里（約4km）ほどあります。島には松の木が多く生い茂り，堂々とした風情です。 雄島の北西（戌亥）には「雌島」があり，地元では「桑島（かしま）」と呼ばれています。また，蒲葵（びろうじゅ）が多く生えているため，「蒲葵島（びろうじま）」とも称されてきました。 一方，雄島の北東（子丑）に位置するのが「子島」です。こちらも「児島」や「駒島」と呼ばれています。「駒島」という呼び名には，雌雄の「親」に対して「子馬」のような存在という意味が込められており，島の形が三粒の駒（粒柱の形）に似ていることから名づけられたとも言われています。この三島のほかに，もう一つ「元之島(もとんしま)」と呼ばれる島があります。本村の海岸にほど近く，干潮のときには歩いて渡ることもできるほどです。名前のとおり，「元の島」として親しまれてきました。母子島周辺の海は，風光明媚で，わが村が誇る景勝地のひとつです。平安時代の歌人・能因法師もこの島を「歌枕」として詠んでおり，『薩摩国名所』のひとつに「母子島」と記されているのも，まさにこの島を指しています。 寛陽公（島津光久）は，たびたびこの島を訪れては，特に「長礁」と呼ばれる場所で釣りを楽しまれました。今でもその場所は「御釣場」と呼ばれています。公はまた，七言律詩もこの地でお詠みになりました。 ある時には，雄島に鹿を放たれたこともありました。鹿たちは次第に繁殖し，やがて百頭に達したといいます。その後，藩主が島を訪れた際には，しばしば鹿狩りも行われたようです。 天明４年（１７８４年）正月には，大信公(島津重豪)がこの島に金毘羅社を建立され，３月１０日を例祭日と定められました。さらに７年５月には，もともと島にあった山王の石祠を西側へ移し，あらたに社殿が建てられました。 この島の海はまた，自然の恵みにも満ちています。春には菊海苔（きくのり），夏には赤海松（あかみる）が採れ，一年を通じて鰒魚（あわび）も漁獲されます。 かつて，尾張国（愛知県）の風流人・竹有所という方がこの地を訪れ，「大島行」という紀行文にその時の様子を記されています。自然の美しさと歴史の重みをたたえたこの母子島は，今も昔も変わらぬ，私たちの誇りある名所なのです。～三国名勝図絵より～ |
密貿易の基地，桑島
阿久根湾には大島(うしま)・桑島(かしま)・小島(こじま)・元ン島(もとんしま)などの島々があります。またそれぞれに別名もあります。大島は琵琶の形にに似ているので「琵琶島」或いは「父島(雄島)」，桑島は瓢箪に似ているので「ひょうたん島」或いは「母島(雌島)」，小島は三味線の駒に似ているので「駒島」或いは「子島」などと呼ばれていたそうです。こうして親と子が寄り添う母子島と呼ばれ地元の人たちに愛され，歌枕や図絵などに紹介されてきたのです。
薩摩の東シナ海沿岸は昔から交易(密貿易)が盛んでした。商人たちは島に庶民を近づかせない為に「くゎ島」「か島」などと呼んだと伝えられてきました。明治になりこの「くゎ」や「か」が訛って「桑島」の字があてられた島名になったようです。
