常盤町出身の歌人・八田知紀

幕末の国学者・歌人

　前回，「敦子の刀」の税所敦子につい投稿しましたが，今回の八田友紀は敦子の歌の師匠だけでなく，税所敦子を作った恩人とも言えるのです。

　鹿児島市常盤町出身の八田知紀（1799～1873）は，幕末に活躍した国学者，歌人，薩摩藩士で号は桃岡と名乗っていました。１８６３年，６４歳のとき郁姫（斉彬の叔母）の入輿に伴い，近衛家に仕官し，勤王運動にも関わりました。明治維新後は，神祇省と文部省を兼務し，１８７１年（明治４年）には宮内省に出仕しました。翌年には歌道御用掛を命じられ，宮廷歌人としても活躍しました。

・常盤町の水上坂手前の生家跡

明治期の薩摩歌人の活躍

　「郷土人系」によると，明治の前半，鹿児島にとってはまさに「日の上る時代」と言えるものであり，当時の歌壇を支配していたのは，宮中のお歌所で活躍したいわゆる「お歌所派」と呼ばれる歌人たちでした。その主流を占めていたのは，八田知紀の門下で高崎正風，黒田清網，税所敦子らの鹿児島出身の歌人たちでした。政治家や軍人だけでなく，歌人たちもまた「薩州閥」として固められていたのです。

　その後，西南戦争や大久保利通の死を契機に，薩州閥の力が次第に弱まると，欧米諸国からの政治や文化の影響を受けて，各方面で自由な風潮が広がりました。その結果，旧派と呼ばれる八田知紀亡き後の税所敦子派は批判され，現代短歌史からは次第に除外されていきました。

旧派歌人に対しての批判

　この旧派歌人に対して鋭い攻撃を仕掛けたのが，鹿児島とも深い関わりのあった与謝野鉄幹でした。藩閥政治の批判が歌壇にも広がり，明治２７年，彼は新聞紙上に「現代非丈夫的和歌を罵る」と副題を付けた「亡国の音」という歌論を発表し，旧派に対して厳しい批判を展開しました。

　香川景樹(八田の師匠)を「つまらぬ歌人」とし，彼を模倣しても「犬はわずかに犬を知り，蛙はわずかに蛙を知る」だけであり，その程度の歌人の枠を一歩も超えることはできないとしました。桂園派の歌は「女々しく弱々しい」と，徹底的に否定したのです。

　税所敦子の没後，「節婦」（節操を固く守る婦人，貞節な女性）として戦前の女子教育の教材に取り上げられた際にも，批判する人々が存在しました。しかし，やがて日本は戦争の時代へと進んでいくこととなります。その時，当時の「郷土読本」には「仏にもまさる心と知らずして鬼婆なりと人の言ふらん」と記されています。

　なお，八田先生幽栖(ゆうせい～俗世間から離れてひっそりと暮らすこと)の地は生家から５５０メートルほど登り樟南高校のグランドの横の桃岡公園にあります。長島美術館側の階段口から２００メートル程で近道です。

・　八田先生幽栖の地

谷峰城(桃が岡)

・　谷峰城(桃が岡)公園由来